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Pferderennen sind eine Art des Pferdesports, bei dem zwei oder mehr Pferde von je einem Reiter, einem sogenannten Jockey, über eine festgelegte Bahn geritten werden. Obwohl die Ursprünge des Sports nicht komplett nachvollziehbar sind, wird der Sport nachweislich seit Jahrhunderten von Pferdeliebhabern und Wettfreunden gleichermaßen betrieben. Denn neben den Jockeys, die ihre Pferde schnellstmöglich über die Bahn zu bringen versuchen, verstehen auch alle, die auf den Rennausgang wetten, ihre Zutun als Sport.

Das erste Pferderennen, das als solches notiert wurde

Obwohl es außerordentlich schwierig ist, genau zu bestimmen, wann und wo Pferderennen eingeführt wurden, lassen sich einige der frühesten Aufzeichnungen bis zu den Olympischen Spielen in Griechenland zwischen 700 und 40 v. Chr. zurückverfolgen. Während dieser Zeit nahmen Reiter sowohl an vierspännigen Wagen als auch an berittenen Pferderennen teil. Schon bald verbreitete sich der Sport in weitere Länder – wie etwa China, Persien und Arabien sowie in den Nahen Osten und Nordafrika, wo sich die Pferderennen weiterentwickelten und zu dem Sport wurden, den wir heute kennen und lieben.

Im mittelalterlichen England wurden die Pferde von professionellen Reitern geritten, um potenziellen Käufern ihre Höchstgeschwindigkeit zu demonstrieren. In dieser Zeit wurde auch das erste aufgezeichnete Renngeld von 40 Pfund für ein Drei-Meilen-Rennen mit Rittern als Reitern ausgesetzt. Ein bisschen kann man dies mit den ersten Autorennen und Rallys vergleichen, in denen Autobauer ihre Neuheiten sowie deren Leistung und Durchhaltevermögen von professionellen Fahrern vorführen ließen. Nur dass es bei Pferderennen um gut gezüchtete Tiere geht.

Organisierte Pferderennen brachten den Durchbruch

Da Pferderennen immer beliebter wurden, dauerte es nicht lange, bis organisierte Pferderennen zu einem beliebten Sport wurden. Die King’s Plate Rennen wurden von Charles II. eingeführt und waren eines der ersten bekannten Pferderennen, bei denen die Sieger mit Preisen ausgezeichnet wurden. Sie brachten auch das erste aufgezeichnete Regelwerk für Pferderennen hervor, von dem viele Regeln noch heute gültig sind. Es hat also recht lange gedauert, aber schließlich wurde aus Schau- und Verkaufsrennen ein richtiger Sport mit Regelwerk und fairem Wettkampf. Dies ermöglichte dann auch faire Wetten.

Die Praxis der Wetten auf Pferderennen lässt sich bis in diese Zeit zurückverfolgen, insbesondere während der Herrschaft Ludwigs XIV. war sie besonders weit verbreitet. Organisierte Pferderennen in den Vereinigten Staaten begannen höchstwahrscheinlich mit der Besetzung von New York City in den 1600er Jahren, als eine Reihe von Rennbahnen in den Ebenen von Long Island entstanden. Es ist bemerkenswert, dass in dieser Zeit eher die Ausdauer als die Schnelligkeit der Maßstab für den Erfolg eines Pferdes war. Aber wie bei Automobilen vor 100 Jahren, so war die Ausdauer von Pferden damals natürlich für allerlei Wirtschaft und auch Militär wichtig – und so auch im Sport.

Moderne Pferderennen und wie sie sich schließlich entwickelten

Obwohl es keinen allgemeingültigen Zeitrahmen gibt, wird in fast allen Quellen davon ausgegangen, dass der moderne Pferderennsport, wie wir ihn heute kennen und lieben, im 18. Jahrhundert begann. Das erste moderne Pferderennen wurde 1776 in England eingeführt und St. Leger genannt. Es folgten 1779 die Oaks und 1780 das Derby. Angefeuert wurden Pferde- und andere Sportarten damals natürlich auch durch die industrielle Revolution, die Vergrößerung der Städte und der Lust nach Freizeitbeschäftigungen.

Die genannten Pferderennen gehören auch heute noch zu den beliebtesten unter den Reitsportfans, und Wetten auf Pferderennen sind heute ein beliebter Zeitvertreib für eine wachsende Zahl von Menschen auf der ganzen Welt. Ganz ähnlich wie vor ca. 250 Jahren zieht jetzt die Entwicklung neuer Sportarten, aber auch neuer Wettmöglichkeiten auf alte Sportarten an. Während im Internet auf Pferderennen auf der anderen Seite der Welt gewettet werden kann, da kann man im lokalen Wettbüro auf eSports wetten.

Frankreich folgte dem Beispiel Englands mit der Einführung des Prix du Jockey Club im Jahr 1836, des Grand Prix de Paris im Jahr 1863 und des Prix l’Arc de Triomphe im Jahr 1920. Die Vereinigten Staaten waren eines der letzten Länder, die in die Fußstapfen ihrer europäischen Nachbarn auf der anderen Seite des großen Teichs traten und 1867 die Belmont Stakes einführten. Es folgten die Preakness Stakes im Jahr 1873 und das Kentucky Derby im Jahr 1875. Diese Rennen bilden die Triple Crown der USA, und nur 13 Pferde haben bisher alle drei dieser Rennen gewonnen, um die Triple Crown nachhause zu holen.

Technologische Fortschritte

Wie die meisten Industrien, Sektoren und Sportarten wurde auch der Pferderennsport in den letzten Jahren durch eine Reihe von technologischen Fortschritten beeinflusst. Der Sport hat zwar die meisten seiner Regeln, Vorschriften und Traditionen beibehalten, aber er hat auch vom Beginn des so genannten Informationszeitalters profitiert. Eine der bedeutendsten Veränderungen ist die Sicherheit der Pferde und Jockeys, die heute auf und neben der Rennbahn den strengsten Sicherheitsmaßnahmen unterliegen. So können beispielsweise Wärmebildkameras erkennen, wenn ein Pferd nach dem Rennen überhitzt, MRT-Scanner, Röntgenstrahlen und Endoskope können eine Reihe kleinerer oder größerer gesundheitlicher Probleme erkennen.

Mobile Sportwetten haben auch die Pferderennbranche revolutioniert und sie zu einem Milliardengeschäft gemacht. Im Gegensatz zu persönlichen Wetten in Wettbüros oder Buchmachern können die Fans jetzt auch bequem von zu Hause aus in Echtzeit auf ihr Lieblingspferd wetten, wobei die meisten Rennen live auf Millionen von Bildschirmen in der ganzen Welt übertragen werden. So können Wetten-Freunde zudem ganz einfach die Quoten vergleichen, mit elektronischen Zahlungsmethoden bezahlen und ihre Wettscheine an einem einzigen (digitalen) Ort aufbewahren. Eine tolle Entwicklung, die man dem Internet, dem Aufkommen der Smartphones und der fleißigen Webentwicklung von Digital-Innovatoren zuschreiben kann.

Der Begriff eSport (auch eSports oder E-Sport) beschreibt das Spielen von Videospielen als Wettbewerb. Einzelne Personen sowie Gruppen und Teams können dabei im gleichen Spiel mit gleichen Voraussetzungen gegen andere Personen und Gruppen antreten. Neben Shooter- und Racing-Spielen gibt es dabei mittlerweile auch viele andere Genre-Wettkämpfe. Zum Beispiel wird aktuell sogar das Spiel „Landwirtschaftssimulator“ für Wettbewerbe genutzt. Doch wo kommt der eSport her? Wie weit zurück reicht die Geschichte des eSports? Das steht in den folgenden Absätzen!

Anfänge in den 1960er Jahren

Bereits in den 1960er Jahren gab es Turniere in den damals noch recht simplen Computer-Spielen, die teilweise auch noch gar nicht auf dafür gemachter Hardware liefen. Das erste Computerspiel überhaupt entstand immerhin zehn Jahre zuvor auf einem Oszilloskop. Jedoch kam ein Spiel auf, das alles änderte: „Spacewar!“ Dieser Titel begünstigte das kompetitive Spielen, das Notieren von Punkten und Punkteständen sowie damit ein entsprechendes Turnier. Das Spiel legte den Grundstein für künftige Generationen und erhielt selbst 40 Jahre nach seiner Veröffentlichung noch Auszeichnungen für die Spuren, die es in der Welt der digitalen Spiele hinterlassen hat.

Ausbau der Turniere in den 1970er Jahren

Im Laufe der Zeit wurden die Spieltechnologien immer besser. Die Turniere wurden zu einer weltweiten Angelegenheit und einige Unternehmen waren daran interessiert, diese Welt zu vergrößern. Das deutlichste Beispiel dafür war die „Intergalactic Spacewar Olympics“, die den Startschuss für professionellen eSport gab. Mehr als 24 Spieler versammelten sich, um gegeneinander anzutreten, und der Preis war damals ein Abonnement der Zeitschrift Rolling Stones. Interessant ist, dass die meisten Turniere anfangs in Universitäten und ähnlichen Einrichtungen abgehalten wurden. Dies war aber auch das Jahrzehnt, in dem die Konsolen ihren ersten Höhepunkt erlebten. Die Magnavox Odyssey war die erste Konsole, die an einen Fernsehbildschirm angeschlossen werden konnte.

Arcades und Heimkonsolen in den 1980er Jahren

Dieses Jahrzehnt brachte viele neue Überraschungen mit sich, wie z. B. neue Turniere, die Bildung von festen Teams und die Standardisierung von Spielmodi. Gerade im Jahr 1980 wurde das Spiel „Twin Galaxies“ entwickelt und damit eine neue Art von Turnier. Aber auch mehrere wichtige Spiele hatten ihren ersten Auftritt auf Arcade-Konsolen. Donkey Kong und Pac Man waren sehr beliebt, und Billy Mitchel war einer der wichtigsten Spieler des Jahrzehnts. Ein weiteres wichtiges Ereignis war die Space-Invaders-Meisterschaft, an der mehr als 10.000 Spieler teilnahmen und deren Sieger William Heineman war. Aber hier ist der wichtigste Meilenstein: Der deutsche Armin Stürmer gründete 1982 das Atari VCS Bundesliga Team.

PC-Spiele, Internet und mehr in den 1990er Jahren

Das neue Jahrzehnt brachte das Internet mit sich. Dies führte zu einem Boom für den eSport, da sich immer mehr Möglichkeiten eröffneten. Aber auch neue Unternehmen begannen sich dafür zu interessieren – und auch neue Spiele erschienen, die bis heute ihre Spuren hinterlassen haben. Die ersten Spiele wie Super Mario Bros, Tetris, Sonic und Virtual Racing erblickten weltweit das Licht der Welt. Und auch Konsolen wie das SEGA und SNES begannen sich durchzusetzen. In diesem Jahrzehnt wuchsen die Wettbewerbe, und nicht nur die Konsolen wurden besser, sondern auch neue Computer kamen auf den Markt. Und damit kamen auch Doom, Quake, Unreal Tournament, StarfCraft, Age of Empires sowie Counter Strike auf, die den Ursprung des eSports bildeten.

eSports auf neuem Level in den 2000er Jahren

Der Technologie-Boom dieses Jahrzehnts ist in der Geschichte nahezu einzigartig. So wurde der E-Sport in immer mehr Ecken der Welt sichtbar, und es wurden Gesetze geschaffen, um das wachsende Phänomen zu steuern. Und auch die Konsolen blieben nicht zurück. Microsoft begann kurz vor 2005 mit seiner Xbox-Konsole Spiele wie Halo 2 zu entwickeln. Auch die PlayStation 2 blieb nicht zurück und suchte mit ihrer Technik nach einem Platz in dieser Welt. Die ersten Turniere mit Preisgeldern in Höhe von 1.000.000 US-Dollar wurden ausgetragen. Von da an stiegen die Preisgelder, das Interesse der Sponsoren nahm zu, und generell wollten alle Plattformen ein Stück vom Kuchen abhaben.

Mehr Bandbreite und größere Vernetzung in den 2010er Jahren

Wann wurde eSports so richtig populär? Mit der Entstehung von Streaming-Plattformen ab Mitte 2011. Die erste war Twitch, eine Plattform, auf der sich einzelne Spieler und große eSports-Turniere präsentierten, um ihren Markt zu erschließen. Nach einigen Jahren stieg die Zahl der Streamer auf 45 Millionen – ein Meilenstein in der Geschichte des E-Sport. League of Legends löste DotA als beliebtestes MOBA-Spiel ab, und in der Geschichte des kompetitiven Spiels ist League of Legends eines der meistgespielten und meistgenutzten Spiele der Branche. Die Spieler sind sogar von einigen Staaten als Profis anerkannt worden. Mit all dem entstanden auch neue eSports, wie FIFA, Dota2, CoD, StarCraft II, PUBG und nicht zuletzt Fortnite.

eSports auf dem Höhepunkt in den 2020er Jahren

Selbst Nintendo bekommt langsam mit, dass Videospiel-Wettbewerbe einen Markt begründen, den man nicht vernachlässigen sollte. Nachdem die „Smash Bros“-Szene Jahre und Jahrzehnte auf eigenen Beinen stehen musste, gab Nintendo in 2021 endlich die Unterstützung einzelner Turniere bekannt. Zudem werden immer neue Technologien für PC, technisch versiertere Konsolen und VR entwickelt. Streaming ist besser denn je und eSports sind ein Milliardenmarkt mit mehreren Millionen in den Preistöpfen. Durch die Covid-Pandemie bekamen Live-Events zwar weltweit einen Dämpfer, durch Plattformen wie Twitch und YouTube wird aber einiges aufgefangen. Nach der Pandemie wird der E-Sport noch weiter wachsen.